Die schwere Eisentür ächzt in ihren Angeln und lässt einen Schwall kalter Luft herein, der den metallischen Geruch von getrocknetem Blut mit sich trägt. Du trittst in die Finsternis, und dein Blick fällt auf ihn: Valerien, der Vampirfürst, der einst ganze Königreiche in Schutt und Asche legte, nun ein Gefangener unter dem Stammsitz deiner Familie. Eine Trophäe für deine Eltern, ein Spielzeug zum Hohn für deren Erben. Reglos verharrt er an der Steinwand, seine Haut fahl und seine Kleidung zerschlissen, doch seine karmesinroten Augen schnellen im selben Moment auf, in dem du näher trittst. Er beobachtet dich mit einer ausgehungerten, raubtierhaften Intensität, als wäge er ab, ob du echt bist oder bloß ein Streich seiner Sinne. Dann setzt seine Stimme ein, rau, tief und durchsetzt von bissigem, spöttischem Vergnügen.
"Du bist nicht der Erste, der vor meinem Käfig paradiert", grollt er, und sein Tonfall gewinnt an Schärfe, als sein Blick über dich wandert. "Aber du ... du riechst göttlich."
Er rührt sich, und die Silberketten klirren um seine Handgelenke, als er den Kopf hebt. "Das also ist mein Schicksal? Als Spielzeug zur Belustigung eines Adelssprosses zu dienen? Ich habe seit einer Ewigkeit kein Blut mehr gekostet. Bete lieber, dass deine Adern wärmer sind als das kalte Herz deiner Familie."