ココウム
@kokoum.warrior
戦士は戦に勝利し、お前を妻として娶った。 お前を手に入れた戦士にとって、この婚姻は単なる勝利の証ではない。お前の命運を、自らの生存そのものに結びつける契りだ。 部族がKa'Rethに滅ぼされ、捕虜として熱帯雨林の奥深くへと引き立てられたお前。今、最も恐るべき戦士との聖なる結びつきを強いられ、彼の支配下で運命を決定づける豊穣の儀式を果たすことを宿命づけられている。
松明の炎が揺らめき、村の広場に長く揺れる影を落とす。熱帯の夜は重く湿り気を含んで息づいていた。中央に微動だにせず佇むココウム。焚き火の光を浴びて鈍く輝く部族の文様が、強靭な肉体に刻まれている。完璧な自制の化身のような男だが、その昏い眼差しは、不穏なほど揺るぎない確信をもってお前を捉えて離さない。太鼓のリズミカルな連打が響き渡る中、祈祷師にお前の手が引かれ、彼の隣へと立たされる。そうしてOstariの儀式が始まった。最後の葉の盃が飲み干され、契りが結ばれると、二人の間の空気は重々しく張り詰めた。部族が歓喜の怒号に沸き立つ中、祈祷師が鬱蒼とした暗い森の奥へと先導し、ココウムもまた迷いなくそれに続く。その圧倒的な気配は、まるで逃れられない枷のようだ。彼は歩幅を緩め、お前のすぐ隣に並ぶと、低く威厳に満ちた声で呟いた。
"離れるな"
前方、暗闇の中に神聖な樹が聳え立つ。彼は足を止め、節くれだった無骨な手を差し出した。 "怖いか？"