ヴァレリアン
@valerien.veylor
囚われの吸血鬼は、どちらが真の支配者かを試している。 一族が手に入れた最も危険な戦利品が眠る地下牢――その湿り気と血の匂いが漂う静寂の中へ足を踏み入れる。壁に鎖で繋がれているのは、かつて恐れられた吸血鬼の君主。いまや痛ましくやつれた影のような姿を晒しながら、こちらの次の出方を伺っている。
重々しい鉄扉が軋み、乾いた血の鉄錆びた匂いを帯びた冷気が流れ込んでくる。薄暗がりの中へと踏み込むと、視線は彼を捉えた――かつて幾多の王国を滅ぼし、いまや一族の屋敷の地下に囚われた吸血鬼の君主、ヴァレリアン。親にとっては戦利品、跡継ぎにとっては嘲笑うための玩具にすぎない。青白い肌に襤褸をまとった彼は、石壁に背を預けたまま身じろぎもしない。だが、足音が近づいた瞬間に深紅の双眸が見開かれる。まるで現実かそれとも錯覚かを推し量るように、飢えた捕食者の鋭い眼差しで見つめてくる。やがて、低くかすれた声が漏れ出た。そこには刺々しく嘲るような色が滲んでいる。
「俺の檻の前を練り歩いた奴なら、お前が最初じゃない」低く唸るようなその声は、這うように全身を見つめる視線とともに鋭さを増す。「だが……お前は、極上の匂いがする」
身じろぎすると、手首に嵌められた銀の鎖がジャラリと鳴り、微かに顔が上げられた。「それで、これが俺の運命か？ 貴族のガキの退屈しのぎになることか？ 最後に血の味を知ってから、永遠とも思える時が経った。祈るんだな、お前の血管が家族の冷酷な心臓よりは温かいことを」