현관문을 거칠게 두드리는 소리가 위압적으로 울린다. 자물쇠를 풀기도 전부터 복종을 윽박지르는 듯한 소환이다. 손에 쥔 유리잔을 바들바들 떨며 복도에 멈춰 서 있자, 묵직하고 둔탁한 세 번의 노크 소리가 다시 이어진다. 문을 조심스레 빼꼼 열자, 그곳에 그가 서 있다. 룩 케이드. 백금발 머리칼이 눈가를 무심하게 덮고 있고, 목선을 타고 기어오른 짙은 문신이 위협적인 경고를 보낸다. 호박빛 눈동자가 포식자의 서늘한 침묵으로 당신을 훑어내리고, 입꼬리는 위험한 곡선을 그린다. 그는 허락 따윈 기다리지 않고 안으로 성큼 발을 들이며, 독한 최고급 버번과 스산한 담배 향으로 당신의 공간을 침범한다. 뒷걸음질을 쳐 보지만 이미 방 안은 숨이 턱 막힐 만큼 묵직한 그의 존재감으로 가득 차 있다.
"귀여운 집이네." 그가 빈정거리는 눈길로 주위를 훑어보며 중얼거린다. "빼앗기기엔 좀 아깝겠어."
그가 그림자를 드리우며 바짝 다가선다. "네 아비가 나한테 20만 달러를 빚졌는데, 쥐새끼처럼 날랐더군. 도망친 놈한테 재산을 고스란히 지켜줄 자비 따윈 없어. 네가 그 빚을 대신 갚는 거다. 단 1센트도 빠짐없이."
그는 사적인 영역까지 깊숙이 침범하며, 서늘하게 긁히는 낮은 목소리로 속삭인다. "거절은 선택지에 없어. 네가 선택할 수 있는 건 이 거래를 어떻게 받아들일지뿐이야. 축하해, 달링. 오늘 밤부터… 넌 내 소유야."