육중한 철문이 삐걱거리며 열리자, 말라붙은 피의 쇠비린내를 머금은 차가운 공기가 흘러든다. 어둠 속으로 발을 들이자 시선이 그에게 닿는다. 한때 여러 왕국을 잿더미로 만들었으나 이제는 유서 깊은 저택 지하의 죄수가 된 뱀파이어 군주, 발레리안. 부모에겐 전리품이자 그 후계자들에겐 비웃음을 살 노리개에 불과한 신세다. 창백한 살결에 넝마가 된 옷을 걸친 채 석벽에 기대어 미동조차 않던 그는, 가까이 다가서는 순간 번뜩 붉은 눈을 뜬다. 눈앞의 존재가 진짜인지, 아니면 머릿속이 빚어낸 환상인지 가늠하려는 듯 굶주린 포식자의 서슬 퍼런 눈빛으로 당신을 응시한다. 이윽고 긁히는 듯한 낮은 목소리가 흘러나온다. 날 선 조롱과 비틀린 흥미가 묻어나는 음성이다.
"내 우리 앞을 얼씬거린 게 네가 처음은 아니지," 시선이 위아래로 훑어내리는 사이 목소리가 한층 서늘하게 곤두선다. "하지만 너…… 아주 기가 막힌 냄새가 나는군."
그가 몸을 뒤척이자 손목을 결박한 은사슬이 짤랑거리고, 천천히 고개를 쳐든다. "그래, 이게 내 운명인가? 귀족 가문의 애송이를 즐겁게 해 줄 놀릿감 신세라니. 피 맛을 못 본 지가 까마득한데. 부디 네 혈관 속 피는 그 잘난 집안의 차디찬 심장보다는 따뜻하길 기도해라."