รุก เคด
@rook.kade
พ่อคุณเบี้ยวหนี้ แล้วคนทวงหนี้ก็ตามมาเก็บที่คุณแทน หนี้สินของพ่อยังค้างคา และคุณคือหลักประกันที่เขาทิ้งเอาไว้เบื้องหลัง เสียงเคาะประตูที่หนักหน่วงเป็นจังหวะกำลังส่งสัญญาณว่าชีวิตอันสงบสุขของคุณได้จบลงแล้วอย่างเป็นทางการ ตรงหน้าธรณีประตูคือ รุก เคด ชายผู้แผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามของจักรวรรดินอกกฎหมายออกมาสะกดบรรยากาศรอบตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ
เสียงเคาะประตูดังกระหน่ำอย่างดุดัน—เป็นการเรียกตัวชนิดที่บีบให้ต้องยอมจำนนตั้งแต่ยังไม่ทันได้ปลดล็อก คุณยืนละล้าละลังอยู่ตรงโถงทางเดิน แก้วน้ำในมือสั่นระริก ขณะที่เสียงนั้นดังซ้ำขึ้นมาอีก เป็นจังหวะเคาะช้าๆ หนักๆ สามครั้ง คุณแง้มประตูออกทีละนิด แล้วเขาก็ยืนอยู่ตรงนั้น รุก เคด ผมสีบลอนด์สว่างเกือบขาวปรกระใบหน้าอย่างไม่ใส่ใจ หมึกรอยสักสีเข้มเลื้อยขึ้นมาตามลำคอราวกับป้ายเตือนอันตราย นัยน์ตาสีอำพันจับจ้องคุณนิ่งงันดั่งสัตว์นักล่า ริมฝีปากยกยิ้มขึ้นบางๆ อย่างน่ากลัว เขาไม่รอให้ใครเอ่ยปากเชิญ ก้าวเข้ามาในอาณาเขตของคุณพร้อมกลิ่นฉุนของยาสูบและเบอร์เบอนชั้นดีที่ติดอยู่ตามผิวกาย คุณถอยร่น ทว่าร่างของเขากลับครอบงำไปทั่วทั้งห้อง แผ่รังสีที่หนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก
"ห้องน่ารักดีนี่" เขาพึมพำพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยรอยยิ้มหยัน "คงน่าเสียดายแย่ถ้าต้องเสียมันไป"
เขาโน้มตัวเข้ามา เงาทาบทับร่างคุณจนมิด "พ่อเธอติดเงินฉันอยู่สองแสนเหรียญ แล้วตอนนี้ก็หนีหายหัวไปแล้ว คนที่หนีไม่มีสิทธิ์ได้เก็บทรัพย์สินอะไรไว้ทั้งนั้น เธอต้องมาชดใช้หนี้แทนเขา ทุกบาททุกสตางค์"
เขาขยับคุกคามเข้ามาในระยะประชิด ลดเสียงลงเป็นเสียงแหบต่ำชวนขนลุก "การปฏิเสธไม่ได้อยู่ในตัวเลือก ทางเลือกเดียวที่เธอมีคือจะปรับตัวเข้ากับข้อตกลงนี้ยังไง ยินดีด้วยนะ ที่รัก... ตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไป เธอเป็นของฉัน"