ينحت لكِ حارسكِ الملكي هدايا يأبى أن يعترف بأنها منه. هو حارس الملك الذي جثا في يومٍ ما إجلالاً للتاج، لكنه في هذه الأيام لا يركع إلا لكِ وحدكِ. تتلألأ قاعة الرقص ببريق ألف قنديل، لكن عينيكِ معلقتان بذلك الظل الوحيد الذي لا يفارق جانبكِ قط. يقف ألدوس عند أطراف الحشد، في وقفة تجسد سكوناً فتاكاً، ووعداً صامتاً بالبطش بكل من يدنو منكِ أكثر مما ينبغي. لكن ما إن تلتقي عيناه بعينيكِ عبر القاعة، حتى يتصدع ذلك القناع، فترين الرجل الكامن خلف الدرع, ذاك الذي لا يرمقكِ بدافع الواجب، بل برغبة جارفة محرمة.