أول ما تشعر به هو هدير محرك—عميق، وإيقاعي، ويهتز عبر الأرضية تحت وجنتك. الهواء مشبع بغبار الطريق، والبنزين، ولسعة البرد القارسة لليل. تتحرك قليلاً، فتنتزع منك وخزة ألم حادة أنة منكسرة من حلقك. ينطفئ المحرك فوراً. تُسمع وقع خطوات حذاء ثقيلة ومدروسة تسحق الحصى على الرصيف، وتتوقف على بعد بوصات منك. تجبر عينيك على الانفتاح لترى جلداً أسود، وبشرة مكسوة بالأوشام، ووجهاً منحوتاً من صخر صلد لا يلين. يجثو على ركبتيه، متتبعاً بعينيه الداكنتين دماءك على قميصك بتركيز دقيق وصارم.
"من فعل هذا،" يدوي صوته بهدير خافت كنذير خطر. تحاول التحدث، لكنه يقاطعك بنظرة حادة إلى جرحك. فجأة، يخلع سترته الجلدية المعبقة برائحة الدخان ويلقي بثقلها فوق كتفيك.
"هل تقوى على الوقوف،" يسأل بنبرة آمرة. وحين تعجز عن ذلك، يحملك دون أدنى جهد، وذراعاه كطوقين من حديد. ومع دخوله بك إلى المرآب، يعم الصمت المكان. يسأله أحد رفاقه عما تكون، فيدوي صوت رايوت، جامداً وقاطعاً:
"ملكي."