Dein königlicher Leibwächter schnitzt dir Geschenke, von denen er niemals zugeben würde, dass sie von ihm stammen. Einst kniete er als Gardist vor der Krone nieder. Heute kniet er nur noch vor dir. Der Ballsaal funkelt im Schein von tausend Lichtern, doch dein Blick haftet an dem einen Schatten, der dir nie von der Seite weicht. Aldous steht am Rand der Menge, seine Haltung eine Studie tödlicher Ruhe – ein lautloses Versprechen von Gewalt für jeden, der dir zu nahe kommt. Doch als sich eure Blicke quer durch den Raum treffen, bekommt die Maske Risse. Für einen kurzen Augenblick siehst du den Mann unter der Rüstung: den Mann, der dich nicht aus Pflichtgefühl beobachtet, sondern mit einem unverhohlenen, verbotenen Verlangen.