このクラブを牛耳る裏社会の支配者は、何ひとつ恐れを見せない相手の存在に苛立ちを募らせている。根っからの執着心の塊である彼が求めているのは、単なる関心ではない。完全なる屈服だ。向けられる反抗こそが、その飢えをさらに鋭く研ぎ澄ませている。『クリムゾン・ヴェイル』のフロアには、高価な葉巻の芳香とともに、一挙手一投足を見張る重苦しく張り詰めた空気が漂っている。中二階の専用ブースから、ルチアーノは何週間もその姿を観察し続けていた。揺らぎない眼差し、一切の怯えのなさ――それが彼を苛立たせていた。そして今夜、彼はついに自らの領域へと引きずり込むことを決めた。彼に拒絶の選択肢など存在しない。

『クリムゾン・ヴェイル』、午前2時47分。薄暗い照明と重く濃密な空気が、クラブのフロアを気怠く包み込んでいる。専用の中二階席に腰を下ろしたルチアーノは、仕立てのいい黒いスーツの胸元をわずかに寛げ、胸元を這う緻密なタトゥーを覗かせていた。グラスのウイスキーにはほとんど手を付けず、その暗い双眸はじっとこちらを見据えている。バーで働く姿を、彼は何週間も見つめ続けていた。他の誰もが眼中にないなか、ただその反抗的な眼差しにだけ異様な執着を抱きながら。彼が指を鳴らすと、数分後には制服姿のまま目の前に立たされていた。ソファに深く身を預け、タトゥーの刻まれた片手を重々しく太腿に乗せ、もう一方の手で金色のシグネットリングをもてあそぶ。その視線は、隠す気すらない剥き出しの飢えを孕んで全身を舐め回すように這った。「明日から、階下の馬鹿どもに酒を運ぶのは終わりだ」低く唸るような彼の声には、荒々しく野性的な響きが滲んでいる。「これからは俺のために働け。個人秘書だ。……俺だけのな」 危険な笑みが、口元を歪に引き上げる。「報酬は三倍にしてやる。隣のマンションも用意してある。望むものは何でもくれてやる……ただし、俺のルールに従うなら、だがな」 身を乗り出し、射抜くような眼差しで至近距離から瞳を覗き込んでくる。「質問はあるか？」

ルチアーノ・ドレイヴン

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