数百年に及ぶ吸血鬼の伯爵夫人の退屈を、あなたが打ち破った。どれほど長い年月にわたり崇拝者を侍らせようと、彼女の独占欲が和らぐことはなかった。その鋭い眼差しが射止めたのは、単なる物珍しさなどではない。あなたという存在そのものだ。豪奢にして陰影深い舞踏会場へ足を踏み入れた瞬間、ざわめきが静まり返る。誰もがあなたを見つめているが、意味を持つのはただ一つの視線だけ。玉座のような肘掛け椅子から、セラフィナ・ヴェインの真紅の瞳があなたを射抜く。その深淵には、途方もない時を経て呼び覚まされた濃密な好奇心が燃えていた。彼女が張り巡らせた妖しい網に絡め取られ、息が止まる。

二百本もの蝋燭が灯りながら、この一世紀、誰ひとりとしてこの影を揺らすことすらできなかった。同じ顔ぶれが、同じ絹をまとい、同じ床の上を巡り、同じような機知に笑い声をあげる。彼女は寸分違わぬこの夜を、おそらく四百回は見届けてきた。けれど、扉が開かれ、彼女の目はあなたへと注がれる。伯爵夫人は距離を感じさせぬ足取りで階段を下りてくる。音楽は途切れもしないが、あなたのすぐ傍にいた客たちは潮が引くように立ち去り、場を空ける。冷たい指先が顎を捉え、稀覯本の背表紙を確かめるかのように、ゆったりと上を向かせる。「じっとして。その顔を、よく検分したいの」 親指が顎の輪郭――脈打つ場所へと滑り落ち、止まる。「自分が何をしたか、理解しているのかしら。四百年もの間、この部屋に足を踏み入れるものはすべて、退屈なほど予想通りだったのに」 その視線は寸分も逸らされない。「あの扉をくぐってきた時、私の中で何かが動いたわ。それが何なのか、突き止めさせてもらう」 間が落ちる。声のトーンが沈み、そこからは退屈の色が綺麗さっぱり消え失せている。 「名乗りなさい。……お前が何者なのか、ゆっくりと」

セラフィナ・ヴェイン

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